*BIENVENUE A SIDI MEROUANE*

La Cigogne Blanche à Sidi Mérouane

                                  Vendredi 13 Février 2009

        La cigogne Blanche

          à Sidi Mérouane

La cigogne blanche, depuis des lustres, fait partie des décors de la commune de Sidi Mérouane. Elle y effectue chaque année au mois de janvier son rituel pèlerinage. Par respect au protocole d'hospitalité, la cigogne, désormais est devenue une sympathique icône du village.

La cigogne blanche, fait partie de la famille des Ciconiidés. Elle  pèse parfois jusqu'à 4 kg et peut mesurer 1,20m de hauteur. C'est un très bon planeur, grâce à l'envergure impressionnante de ses ailes, atteignant souvent plus de deux mètres.
Elle peut dépasser 30 ans en captivité, mais rares sont les individus vivant plus de 20 ans, dans le milieu naturel 26 ans.

Depuis mes premiers pas à l'école, j'ai toujours observé avec joie et étonnement la présence de cet oiseau migrateur, qui attire les regards, surtout par ses claquettements et ses biscornues postures dans son gigantesque nid, ainsi que sa marche lente et majestueuse. Son nid est toujours placé dans des lieux hauts et découverts. On les trouve sur des tours, des clochers, des pylônes, des arbres où plusieurs nids peuvent se côtoyer.

 La cigogne et Sidi Mérouane, ont certainement une longue et passionnante histoire à se raconter. Sa traditionnelle présence dans cette localité, n'est guère fortuite puisqu'elle choisit minutieusement l'endroit de son hébergement, là où le milieu lui est agréablement favorable. Elle habite des zones ouvertes et dégagées de cultures et pâturages, les prairies humides et les plaines bordant le cours des rivières, les vergers et champs irrigués.
Certaines populations sont résidentes à l'année, si le climat est clément et la nourriture est suffisante.

Sidi Mérouane est donc l'endroit idéal qui offre un cadre adéquat à ce volatile de vivre dans de meilleures conditions. Sa présence donc, n'est nullement une simple visite, une escale de courtoisie ou une quelconque intrusion. D'ailleurs son arrivée ne fait l'objet d'aucune invitation et ne nécessité aucun visa. A Sidi Mérouane, elle est incontestablement chez elle, elle y réside.

Elle vient de loin, de très loin même. Les cigognes en migration s'arrêtent tous les soirs, ce qui leur permet de se reposer et de se nourrir. En effet, elles ne peuvent voler qu'en pleine journée. Leur migration vers l'Afrique et le retour en Europe s'effectue de l'Est, elle passe par la Turquie en traversant le détroit du Bosphore. De l'Ouest, elle arrive par le détroit de Gibraltar, séparant l'Espagne et la Maroc. La cigogne est capable d'effectuer entre 200 et 400km de vol par jour, si les conditions météorologiques le permettent, en  profitant des courants thermiques.

 A son retour, elle reconnait parfaitement son lieu habituel. Ne dit on pas que la cigogne revient toujours à son nid ! Effectivement, pas d'étonnement ! Elle se souvient sans l'ombre d'un doute de l'intégralité de l'itinéraire qu'elle a emprunté et de l'endroit de son propre nid.

Lors de son voyage, la cigogne repère visuellement le chemin du retour. On parle d'instinct de migration. Une étude récente a pu démontrer qu'une partie du cerveau de la cigogne contenait de la magnétite, ce qui l'aide certainement à trouver son chemin. La cigogne rejoint toujours le même nid.

Après accouplement, la femelle dépose en général 4 œufs blancs et brillants, à raison d'un, tous les deux jours. L'incubation commence au premier ou au second œuf pondu.  Elle dure environ de 32 à 34 jours.

Les cigogneaux naissent à la grande joie des parents, les deux adultes nourrissent les jeunes par régurgitation dans le nid où les poussins picorent. La Cigogne blanche est exclusivement carnivore. Elle se nourrit de grenouilles, têtards, lézards, anguilles, vers de terre, couleuvres, poissons, sauterelles, mollusques, escargots, crustacés divers, poussins et œufs de petits oiseaux, et petits mammifères.

A l'âge de deux ou trois semaines, les jeunes sont nourris toutes les deux heures. Le premier vol a lieu à l'âge de 55 à 60 jours.

A ce stade, l'indépendance des cigogneaux est acquise, et peuvent faire amplement connaissance de leur environnement et se nourrir à leur manière. Leur maturité sexuelle est atteinte à l'âge de 4 ou 5 ans.

Dans certaines contrées, les autorités locales, par respect aux rituels pèlerinages de cet hôte, la forme des nids est confectionnée avec du fil de fer sur différentes hauteurs afin de faciliter, et leur construction par les futurs locataires et leur préservation d'éventuelles destructions par les vents.

Il est demandé avec insistance aux autorités locales de prendre en considération cette louable initiative. La construction de ces  « maisons », ne nécessite ni étude, ni budget supplémentaire, sans passer par la commission d'attribution tout en se passant des services de l'Office de Promotion et de Gestion Immobilière (OPGI) !

          Reportage effectué par Hocine T. février 2009.

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